ELEFANTE BLANCO EN SAN LORENZO: MILLONARIA PLANTA DE MANZANILLA SIGUE SIN FUNCIONAR

La Planta Extractora de Aceite Esencial de Manzanilla, emplazada en el municipio de San Lorenzo, provincia Méndez del departamento de Tarija, fue concluida hace más de un año y entregada oficialmente en octubre del año pasado por el entonces presidente Luis Arce, con una inversión de más de 5 millones de bolivianos. Sin embargo, hasta ahora no registra un funcionamiento visible. Mientras la infraestructura permanece cerrada, la manzanilla producida en comunidades como Erquiz continúa siendo enviada a fábricas de té y mate de Cochabamba y La Paz, donde existe un mercado activo que absorbe la producción local.

Edgar Gutiérrez, productor de manzanilla de la comunidad de Erquiz, cuestiona la utilidad real de la planta y afirma que “lamentablemente se ha hecho una fábrica en San Lorenzo y es otro elefante blanco más de todas las fábricas que ha hecho el Gobierno. Hasta el día de hoy no tiene ninguna utilidad ni funcionamiento”. Según su testimonio, esta fábrica no cuenta con los recursos necesarios ni con personal capacitado para operar.

El productor explica que la planta fue diseñada para extraer aceite esencial de manzanilla y otras especies aromáticas, pero considera que ese enfoque no responde a la realidad del mercado nacional.

“Esa fábrica se ha hecho para sacar aceite de manzanilla, pero yo no lo veo que vaya a funcionar”, señala, debido a que en Bolivia la industria de perfumes, champús y cosméticos que utiliza este insumo es reducida y, además, afectada por el contrabando. En ese contexto, sostiene que la producción local no tiene dónde colocarse si no se apunta a mercados externos.

Gutiérrez sostiene que la planta “se está deteriorando porque yo la veo cerrada”, sin que existan avances concretos desde entonces. Incluso compara esta situación con la planta de leche instalada también en San Lorenzo, de la cual los productores terminaron retirándose por falta de pagos y constantes paralizaciones.

Ante estos antecedentes, el productor considera necesario que se realicen auditorías para esclarecer el uso de los recursos públicos invertidos y evaluar proyectos que, según su criterio, no han ido de la mano de las necesidades reales de los productores.